日本冬虫夏草とは日本冬虫夏草とは

日本冬虫夏草とは

虫草とは、昆虫を殺傷し、虫体成分を栄養にして発育、成長するバッカクキン科に属する菌類（虫草菌）の子実体と宿主虫体の総称である。これらは一般に冬虫夏草とも呼ばれるが、本来の冬虫夏草という名称は、中国南西部の高山帯に生息するコウモリガの幼虫に寄生する虫草菌Cordyceps sinensis(BERK.)SACC.の子実体と幼虫の死体との複合体を指す固有名詞である。世界で約350種を数える虫草類の3分の2以上は日本で発見されたものであり、これらは日本冬虫夏草と呼ばれる。

虫草菌の宿主となる昆虫は、ガやチョウなどの鱗翅目、コガネムシなどの鞘翅目、ハチ、アリなどの、膜翅目、セミなどの同翅亜目のほか、クモ、ハエ、トンボなどである。虫草菌には子のうがあって子のう胞子で世代を繰り返す完全世代型（Cordyceps 属）と、子のうをもたず分生胞子で世代を繰り返す不完全世代型（Isaria 属、Hirsutella 属、Hymenostilbe 属など）がある。

虫草菌の生態は謎に包まれた部分が多いが、採取が困難なためにその不思議な生態を解明する研究はあまり進んでいない。近年、虫草菌の培養が可能になってきたため、培養液について科学的、薬理学的研究が行われるようになった。