がん細胞が、その発生した組織や器官の正常細胞に近ければ近いほど分化したがんであるとされ、低分化のがん細胞は、がんが発生した組織の正常細胞にはほとんど類似性がない形をしているということになる。一般に低分化がんは高分化がんと比較して予後は悪いとされている。