がん細胞を死滅させる作用を持つ薬剤のこと。静脈注射・点滴として用いるものが大部分だが、経口（飲み薬）のものもある。副作用が強く、そのため死亡したり、重篤な後遺症を残すことがある。抗がん剤治療で生存率の向上がみられるのは、小児急性白血病、悪性リンパ腫、子供のがんなど、全がんの一割。胃がん、肝がん、膵がん、大腸がんなど、大人のがんの大部分には無効で有害。日本で認可・販売されている抗がん剤の半分以上は、欧米で認可されていない、いわばいい加減で危険な薬である。広義では、ホルモン療法剤を抗がん剤に含めてよぶこともある。化学療法は抗がん剤治療とほぼ同義。