原発性のものは少なく，胃，腸，卵巣などの近接臓器の癌が腹膜へ波及して多数の小結節，腫瘤が形成されるものが多い。結核性の慢性腹膜炎に比し，発熱なく，腹壁の緊張も少ない。腹水は血性または漿液性で，癌細胞の証明により確診される。